Вперше вжитий в 1930-х роках економістами Едвардом Чемберліном та Джоан Робінсон, термін "монополістична конкуренція" позначає ринкову структуру, в якій багато підприємств надають товар або послугу, але кожен диференціює себе. На відміну від класичної монополії - де, наприклад, у місті є лише один провайдер кабельного телебачення, - кілька компаній, які конкурують з монопольною конкуренцією, претендують бути єдиним місцем, куди люди звертаються за певними товарами та послугами. Якщо клієнти виявлять, що Бетті робить найкращі пироги, хлібопекарня Бетті буде єдиним місцем, де можна отримати ці конкретні пироги, але не єдиним місцем, де можна придбати пироги.
Кілька постачальників
У декількох галузях працюють різні постачальники, які конкурують, використовуючи власну суміш пропозицій товарів або послуг, які часто недоступні у інших постачальників. Університет Іллінойсу відзначає такі приклади, як ресторани, продавці меблів ручної роботи та виробники комп'ютерного програмного забезпечення. Наприклад, ресторан чи кав'ярня змагаються за різноманітність свого меню та якість товарів, вироблених шеф-кухарем чи баріста. Кілька продавців можуть існувати в околицях або галузях через можливі комбінації продуктів і послуг, які можуть бути запропоновані, хоча не всі підприємства будуть працювати на одному рівні.
Диференційовані продукти
Продавці мають численні способи виділитися серед монополістичних конкурентів. Цього можна зробити за допомогою варіацій упаковки, способів доставки, збуту та зовнішнього вигляду, таких як форма, розмір або колір виробу. Наприклад, у страховій галузі реклама Geico використовує гумор та милих розмовних тварин, щоб допомогти компанії виділитися серед конкурентів, які по суті пропонують ті самі послуги. Як зазначає веб-сайт Economics Online, роль підприємця набуває вирішального значення на цьому ринку, набагато більше, ніж у прямолінійній монополії, оскільки для прийняття правильних рішень необхідно зв’язатись із клієнтами, у яких є багато постачальників, з яких можна вибрати.
Доступ до ринку
Хоча поле конкурентів може бути великим, менші фірми мають кращу можливість вийти на ринок, який є монопольно конкурентоспроможним, ніж той, що є справді монополістом. У більшості випадків стартові витрати не є непомірними, коли операція може розпочатися з малого і зосередитись на конкретному цільовому клієнті або ніші району, хоча найкращі місця вже можуть бути визначені. Однак вихід на ринок - це лише перша з багатьох викликів, з якими бізнес зіткнеться при висадці клієнтів та збереженні фінансової життєздатності на тривалий термін.
Переваги для бізнесу
Такі компанії, як Apple, часто винагороджуються в монополістичній конкуренції довгостроковою лояльністю споживачів, приносячи стабільні доходи та прибуток, виділяючись із великої натовпу. Як зазначає Economics Online, фірма, яка робить товар сприйнятим як відмітний, також може встановлювати власні витрати та ціни - вищі або нижчі, ніж конкуренти - і не обов'язково під тиском продавати в тих самих кількостях, що й конкуренти залишатися прибутковим.
